5 feas verdades y 5 sucias mentiras sobre los coches eléctricos

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La tecnología que impulsa los vehículos eléctricos aún está en su adolescencia; las cosas mejorarán.

Los coches eléctricos son más eficientes, más limpios y, sin duda, mucho más silenciosos. Sin embargo, por cada aspecto positivo que tengan, hay una gran cantidad de desinformación flotando en Internet destinada a torpedear su inevitable ascenso. Se puede creer en parte, pero una gran parte es falsa, está envuelta en una política particular y perpetuada por aquellos con intereses creados en el status quo. O, a veces, se alimenta simplemente de que alguien retuitee un meme que le gustó. Estas son sólo algunas de las verdades y mentiras sobre los coches eléctricos.

Bueno, los hipercoches son divertidos, pero sólo en línea recta. En línea recta, los hipercoches eléctricos son francamente emocionantes.

Súbete a un Rimac Nevera, un Pininfarina Battista o un Lucid Air Sapphire, pisa el acelerador y todo tu cerebro se comprimirá al tamaño de una nuez mientras tu visión se vuelve borrosa y todas tus entrañas se presionan contra el respaldo del asiento mientras Una vocecita desde algún lugar dentro de tu cabeza que ni siquiera sabías que tenías comienza a decir con un compás chirriante: "¡heeeellllpppp meeeeee!"

Aparte de los hipercoches en línea recta, el resto del tiempo los coches eléctricos son mucho menos atractivos de conducir. Da la vuelta a una esquina y simplemente estás dando la vuelta a una esquina.

En un auto de gasolina con transmisión manual y un fuerte murmullo de escape, estás anticipando la entrada, aflojando los frenos, operando el embrague, igualando las revoluciones, reduciendo la marcha, hundiendo el ápice y arrancando suavemente y con confianza.

Entonces, hasta que se den cuenta de eso, como hacer que la col rizada y el hummus sepan bien, tendrás que fingir.

El cobalto es un elemento utilizado en el cátodo de una batería, el terminal positivo. Si no incluyes cobalto en el cátodo, podría sobrecalentarse o incluso incendiarse.

Sin embargo, la extracción de cobalto a menudo se realiza con estándares inferiores a los de OSHA, principalmente en la República Democrática del Congo, donde no son tan estrictos sobre quién hace el trabajo.

El grupo de expertos gubernamental no partidista The Wilson Center dice que el Congo tiene más de la mitad del cobalto del mundo y es donde se lleva a cabo el 70 por ciento de la extracción de cobalto. De los 255.000 mineros en la República Democrática del Congo, 40.000 son niños, dijo el Centro Wilson.

Empresas como BMW, Volkswagen y Samsung forman parte de un grupo llamado Cobalt for Development formado "para apoyar prácticas éticas y más seguras en la industria minera de cobalto de la República Democrática del Congo". Tesla se unió a un grupo llamado Fair Cobalt Alliance, que tiene muchos de los mismos objetivos. Otros fabricantes de vehículos eléctricos todavía están trabajando para lograr minerales éticos. Entonces se está abordando el problema.

Y si bien el trabajo infantil es algo que todas las naciones deben luchar para eliminar, la triste realidad es que se utiliza para producir de todo, desde bambú y ladrillos hasta coles, alfombras, anacardos, ganado y chocolate en todo el mundo, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. .

El trabajo infantil también se utiliza para extraer carbón en al menos cinco países, incluida China. Así que el problema –y es un gran problema– no se limita sólo a la minería de cobalto.

Si bien se están logrando grandes avances en la carga rápida (pensemos en la carga de seis minutos de Nyobolt sobre la que escribimos el mes pasado), en general todavía se necesita algo de planificación para realizar un viaje largo en un automóvil eléctrico.

Para el uso regular de vehículos eléctricos, puedes simplemente enchufarlo en casa cuando llegues y desconectarlo a la mañana siguiente cuando vayas a trabajar. Las tarifas pueden ser más bajas de la noche a la mañana, por lo que tiene sentido económico.

Pero la red pública de carga rápida eléctrica tal como está ahora es una especie de desastre (con la excepción de la red Tesla Supercharger, que a todos parece encantar, pero a la que no todos pueden acceder todavía). La mayoría de los cargadores públicos son propiedad de diferentes compañías que quieren que descargues su aplicación, te registres de por vida y nunca uses los enchufes de nadie mientras tengas tu auto.

Buena suerte llamando también a esos números 800. La experiencia anecdótica sugiere que aproximadamente la mitad de los cargadores públicos en cualquier área metropolitana no funcionan por una razón u otra.

Una encuesta reciente de JD Power sobre la carga de vehículos eléctricos coincide: "... la disponibilidad de las estaciones de carga es una de las principales barreras para una mayor adopción de vehículos eléctricos (EV) tal como los perciben hoy los consumidores estadounidenses", según el estudio.

Pero tampoco había muchas gasolineras públicas en los albores del vehículo de combustión interna. Las cosas están mejorando todo el tiempo.

Como la mayoría de las ansiedades, el alcance se basa en el miedo.

Anota cuántas millas conduces realmente cada día. El promedio en Estados Unidos es de 37 millas, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Podrías recuperar eso todas las noches con el mismo enchufe de pared de 120 voltios que alimenta la computadora en la que estás leyendo esto.

Pero eso no detiene la ansiedad. Ese problema es real. "Sí, pero ¿qué pasa cuando quiero conducir a Las Vegas, hombre?" Hay cargadores disponibles para eso. Algunos incluso funcionan. La red de carga pública tiene fallas en este momento, pero está mejorando.

Nos sentamos aquí y escribimos sobre lo fantástico que es el Rolls-Royce Spectre, pero cuesta más de 250.000 dólares. El Remac Nevera mencionado anteriormente cuesta 2,4 millones de dólares. Entonces sí, muchos vehículos eléctricos son caros.

No obstante, el Chevy Bolt EV comienza en $26,500 y el Nissan Leaf en $28,040. Y algunos autos eléctricos califican para un crédito fiscal federal de $7500. Así que tal vez este pertenezca a la sección Mentiras, a continuación...

Uno de los temas de conversación favoritos de los difamadores de vehículos eléctricos es que, si bien no hay emisiones de escape provenientes de los vehículos eléctricos, la contaminación proviene de centrales eléctricas alimentadas con carbón a solo unas pocas millas de distancia y que producen la electricidad necesaria para operarlos, lo que enfurece a los conductores de vehículos eléctricos. hipócritas!

En primer lugar, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, menos del 20 por ciento de las centrales eléctricas de Estados Unidos funcionan con carbón; El 40 por ciento funciona con gas natural, otro 20 por ciento con energía nuclear y el resto con energías renovables; estas últimas representan el 21,5 por ciento de la red y siguen creciendo.

Entonces, a menos que esté recargando en Virginia Occidental, es casi seguro que su fuente de energía sea más limpia que el carbón. También es más limpio que el carbón en la mayoría de los países del mundo, según un estudio realizado por las universidades de Cambridge, Exeter y Nijmegan en Europa publicado en la revista Nature en 2020.

"En las condiciones actuales, conducir un coche eléctrico es mejor para el clima que los coches de gasolina convencionales en el 95% del mundo", afirma el estudio. Eso incluye a Estados Unidos.

La red está evolucionando ahora, como siempre lo ha hecho. Por ejemplo, en la primera mitad del siglo XX no existía el aire acondicionado eléctrico. Poco a poco, los consumidores instalaron aire acondicionado en hogares y oficinas de todo el país y nadie sufrió apagones por ello.

Lo mismo podría pasar con la adopción de los coches eléctricos (que se está produciendo a lo largo de décadas, por cierto, no todo en una semana).

De hecho, la presencia de grandes flotas de vehículos eléctricos podría ayudar a equilibrar la red cuando las baterías de los vehículos eléctricos se utilizan como medio de almacenamiento de energía eléctrica durante el día, cuando hay energía solar disponible, y luego descargar esa energía almacenada al final de la tarde y al anochecer cuando sea necesario. continúa.

La recarga que se realiza durante el día cuando hay energía solar disponible podría mitigar o eliminar la necesidad de nuevas y costosas plantas de energía para satisfacer las cargas máximas, según un estudio de 2023 realizado por investigadores del MIT.

Los automóviles eléctricos también pueden recargarse por la noche, cuando los propietarios conducen a casa y los enchufan. La carga nocturna podría fácilmente agotar el exceso de capacidad de la red cuando nadie usa electricidad.

Todas las baterías de los vehículos eléctricos del mercado estadounidense vienen con una garantía federal de ocho años y 100 000 millas. California exige una garantía de 10 años y 150.000 millas. Rivian ofrece una garantía de ocho años o 175,000 millas (lo que ocurra primero) para su batería grande con transmisiones de cuatro motores.

Es cierto que después de eso nadie lo sabe. Todavía no hay suficientes datos para hacer un cuadro preciso sobre la duración de la batería, por lo que tal vez este pertenezca a la parte de la historia de Ugly Truths, o en algún punto intermedio.

Un estudio realizado por propietarios de Tesla en todo el mundo, citado en nuestra publicación hermana Car and Driver, dijo que las baterías de Tesla normalmente mantenían al menos el 90 por ciento de su carga original después de 150.000 millas de conducción. Los modelos predictivos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable indican que las baterías actuales pueden durar de 12 a 15 años en climas moderados o de 8 a 12 años en climas extremos.

Recurrent Auto, que proporciona a los concesionarios de automóviles y compradores privados informes de vehículos eléctricos usados, dice que en su comunidad de 15.000 conductores de vehículos eléctricos, la tasa de falla de la batería es solo del 1,5%. Por lo tanto, probablemente no necesitarás una batería nueva durante mucho tiempo.

Aún así, si lo hace, hay poca información sobre cuánto costará una batería nueva, y ese costo seguramente cambiará en los próximos ocho a 10 años a medida que avance la tecnología de fabricación de baterías. JD Power dijo que el costo de reemplazo de una batería Tesla Model 3 es de $13,000, aunque los datos disponibles ahora sugieren que no será necesario reemplazarla.

Esto fue ciertamente cierto en el caso de los primeros coches eléctricos, antes de que mejorara la gestión térmica de los paquetes de baterías.

Las baterías de vehículos eléctricos funcionan mejor a 70 grados F. Si su automóvil está enchufado y cargándose, parte de esa energía se destina a mantener la temperatura óptima para el rendimiento de la batería.

Un estudio de 2019 de AAA encontró que “en promedio, una temperatura ambiente de 20 grados F resultó en una disminución del 12 por ciento del alcance de conducción combinado y una disminución del 8 por ciento de la economía de combustible equivalente combinado”. Pero cuando encendió la calefacción interior, resultó en una disminución del 41 por ciento en el rango de manejo combinado y una disminución del 39 por ciento en la economía de combustible equivalente combinada.

El Departamento de Energía de Estados Unidos encontró la misma cifra del 41 por ciento. Consumer Reports hizo su propio estudio con cinco vehículos eléctricos diferentes en un día bajo cero y encontró una reducción del 25 por ciento en el alcance en todos los ámbitos.

A medida que bombas de calor más eficientes reemplacen los calentadores de resistencia en los vehículos eléctricos, la eficiencia debería mejorar. Una bomba de calor comprime el aire para calentarlo y lo envía al interior de la cabina, utilizando entre un cuarto y un tercio menos de energía que un calentador típico, que consume electricidad como una tostadora. Pero aún así obtendrás una caída en la eficiencia en climas fríos. Así que planifique con anticipación.

Nuevamente, no hay suficientes datos en esta etapa de adopción de vehículos eléctricos para saber exactamente qué sucederá con las baterías usadas. Hasta ahora, la mayoría de ellos todavía están en automóviles.

Sin embargo, hay novedades prometedoras en todos los ámbitos. Por ejemplo, considere reutilizar la batería antes de reciclarla.

Una empresa llamada B2U en Lancaster, California, toma baterías de automóviles eléctricos parcialmente agotadas y las reutiliza para capturar electricidad de granjas solares durante el día, luego envía la electricidad almacenada a la red cuando se pone el sol. Y cuando terminen de reutilizarse, se pueden reciclar.

VW abrió su primera planta de reciclaje de baterías en Salzgitter, Alemania, hace dos años, con capacidad para reciclar el 95 por ciento del paquete de baterías de un automóvil eléctrico.

Redwood Materials, cerca de la gigafábrica de Tesla en Carson City, Nevada, dice que está “creando una cadena de suministro nacional de circuito cerrado para baterías de iones de litio a través de la recolección, reacondicionamiento, reciclaje, refinación y remanufactura de materiales de baterías sostenibles”.

Redwood afirma que “para que las baterías sean sostenibles y asequibles debemos cerrar el círculo al final de su vida útil. Estamos localizando una cadena de suministro global de baterías y produciendo componentes de ánodos y cátodos en los EE. UU. por primera vez, a partir de la mayor cantidad posible de baterías recicladas”.

Las nuevas empresas de reciclaje de baterías también están apareciendo en todas partes. Conocimos al equipo de Li-Cycle en la ACT Expo en mayo. Li-Cycle dice que se especializará en reciclar baterías de iones de litio triturándolas, dejando caer los fragmentos en una solución acuosa que permite que los metales pesados ​​se hunda hasta el fondo y luego recuperando los distintos minerales: carbonato de litio, sulfato de níquel, sulfato de cobalto. , carbonato de manganeso y sulfuro de cobre, todos necesarios para fabricar o rehacer una batería. Li-Cycle dice que puede recuperar hasta el 95 por ciento de los materiales aptos para baterías en su proceso de reciclaje.

Están surgiendo otras empresas de reciclaje de baterías. Una vez más, esto todavía es un poco del salvaje oeste. A medida que más vehículos eléctricos lleguen a la edad de jubilación, surgirán más empresas para hacerse cargo del cargo, por así decirlo.

Entonces, ¿son los coches eléctricos el camino del futuro? Ciertamente parece inevitable. La tecnología sigue avanzando, tanto en transmisiones, baterías e infraestructura. El hecho de que algunos de los detalles no estén tan establecidos como la infraestructura de combustión interna no significa que no lo estarán pronto. Es posible que los mayores problemas no sean tanto tecnológicos como sociales, ya que eliminan toda la información errónea que difunden los intereses fuertemente invertidos en el status quo. Superar eso puede ser el obstáculo más difícil de todos.

¿Tiene sus propios mitos que disipar o verdades que revelar sobre los vehículos eléctricos y la infraestructura que los respalda? Por favor comparta los comentarios a continuación.

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